Cette randonnée s'effectue sur le territoire Suisse mais reste peu éloignée de la frontière qui passe par le col de Balme proche. Elle peut s'effectuer par Charamillon au dessus du village du Tour mais décider de partir de Suisse offre la possibilité de découvrir les hameaux de Cretton en balcon au-dessus de la route nationale et les jolis chalets suisses occupés toute l'année par certains habitants. Pour rester sur la surprise finale on ne voit pas de là le massif de la Croix de Fer ! Son ascension dans la dernière partie de la randonnée demande une attention soutenue puisqu'il s'effectue jusqu'à la croix sur une ligne de crête escarpée mais sans difficulté. Et puis immense récompense bien sûr au sommet où le spectacle est fabuleux !
Depuis la route nationale, 3,5 km après la frontière, tournez à droite sur le parking d'accès aux Gorges de la Tête Noire. Une petite roue monte en lacets vers le Plan. Attention elle est en bon état mais très étroite par moment. Continuez jusqu'aux premières habitations puis au-delà. Après environ 2 km une bifurcation à gauche entre en forêt. Ne pas la prendre. Rester sur la route à droite jusqu'aux derniers chalets où un parking permet un stationnement correct. Se garer. Un panneau d'affichage de la commune de Trient et des balises Suisses indiquent la direction du col de Balme. C'est ce sentier qu'il faut prendre. Il s'élève rapidement parmi les derniers beaux chalets puis entre en forêt. On traverse bientôt la route qui mène au bassin des Esserts. Notre itinéraire monte tranquillement en sous-bois puis une zone dégagée occupée par de belles prairies fleuries. On parvient à des bifurcations qui indiquent toujours la direction du col de Balme. A l'altitude 1744 m on passe devant une bergerie ( les Preises) et des bâtiments dégradés et on quitte définitivement la forêt. Le sentier s'approche d'un ravin occupé par le torrent de Catogne et quelques jolies cascades. On monte franchement en direction d'un cirque à l'altitude 2000 et on aperçoit maintenant face à soi le massif de la Croix de Fer qui ferme ce cirque à l'Ouest et à la base duquel le sentier monte en direction du plan d'Arolette à 2333 m. L'itinéraire passe à gauche en contournant une bergerie puis on s'élève encore au- dessus pour s'engager dans la partie sous la Croix de Fer. Selon la saison un grand névé peut persister avant de déboucher au col mais une barre de rochers permet de le contourner sans soucis. Enfin on parvient sur la crête et le panorama s'ouvre immédiatement sur le massif du Mt Blanc et le Col de Balme en contrebas. Profitez un moment du spectacle en identifiant sommets, aiguilles, glaciers, cols, en France et en Suisse ! Ce petit col où on vient de sortir n'a pas de nom sur les cartes française et suisse. Je l'appellerai le col d'Arolette puisqu'il en est proche (d'en haut d'Arolette). A cet emplacement, plusieurs panneaux indiquent des directions et en particulier la montée à la Croix de Fer mettant en garde les difficultés de l'arête et la nécessité de vigilance. Cette ascension peut être abordée sans soucis par des personnes ayant l'habitude de ces terrains escarpés. La largeur est raisonnable : on peut s'arrêter, se croiser et faire des photos. Un seul court passage demande un peu plus d'attention. Arrivé à la croix, on peut déjeuner en s'installant à plusieurs sur deux petites plates-formes assez larges. Profiter du moment pour admirer les alentours : au Nord, la vallée du Rhône suisse avec Martigny, et le village de Trient à nos pieds. à l'Ouest, les glaciers des Grands, du Trient et la fenêtre d'Arpette sur le tour du Mt Blanc, au Sud le massif du Mt Blanc avec tous ses sommets, la vallée de Chamonix, à l'Est le massif des Aiguilles Rouges, le Buet, au Nord les massifs des Perrons, les sommets entourant les lacs d'Emosson, le mur du barrage et au plus près le Bel Oiseau au dessus du village du Chatelard. Afin de diversifier la descente, ne pas reprendre le sentier à droite au col d'Arolette mais se diriger en direction de la Tête de Balme que l'on atteint sans problème. Descendre le long de la télécabine vers un grand replat, contourner à gauche une belle bosse devant le petit lac de Catogne qui cache le sentier de retour et ramènera à la bergerie au point 2011 sur la carte. On retrouve alors l'itinéraire de montée.
CARTE IGN ou autre :Top 25 3630 OT Chamonix-massif du Mt Blanc
ALTITUDE DEPART : 1315m ALTITUDE MAXI : 2343 m
DENIVELE : 1028 m BALISAGE : oui
DIFFICULTE : TEMPS GLOBAL : 6 heures
+
ACCES ROUTIER : Depuis Chamonix - Frontière suisse - après le Chatelard en direction du col de la Forclaz - parking des Gorges de la Tête Noire
