Admirée depuis Passy ou avant l'entrée de la vallée de Chamonix la chaîne des Fiz est très impressionnante, magnifique et semble hors d'atteinte par son versant Sud tellement les falaises sont verticales. Il y a bien un passage : le Dérochoir au-dessus du Plateau d'Assy mais son accès est difficile et techniquement réservé à quelques randonneurs. Par contre une approche par sa face Nord en accédant à la vallée du Giffre et le vallon de Sales est tout à fait réalisable. Cette randonnée est splendide et époustouflante de beauté tout au long de son parcours tellement le paysage est varié. Bien qu'un peu long cet itinéraire est assez facile. On a tant de choses à voir, en particulier toutes les cascades du torrent de Sales que le parcours "s'avale" sans difficulté et l'arrivée sur les crêtes procure un immense bonheur. Pour ceux qui ont de la chance il y a là haut une marmotte incroyable qui fait office de gardien (certains jours). Elle attend la récompense, vient manger dans la main, se laisse caresser, va voir ses congénères cachés plus loin et revient à l'assaut ! D'où vient-elle ? Pourquoi cette familiarité ? (photos)
Se garer à la fin de la route venant de Salvagny, au lieu dit ; le Lignon. Prendre le GR 5 en direction des refuges de Sales et d'Anterne. On rentre en forêt le long du torrent de Sales agrémenté de splendides cascades plus ou moins impressionnantes. L'itinéraire est à l'ombre le matin mais il n'en reste pas moins surprenant tant l'eau est présente à chaque détour. A l'heure matinale du départ on ne ressent pas encore le besoin de se rafraîchir mais au retour, pourquoi pas ? On arrive à la cascade de la Pleureuse puis on atteint l'intersection où le GR 5 continue à gauche en direction du refuge d'Anterne. Prendre à droite le GR 96 en direction du refuge de Sales. On admire en passant la cascade de la sauffaz puis on continue l'itinéraire en direction de la gorge de Sales après avoir traversé le torrent dans une zone sortie de la forêt. Le chemin s'élève davantage pour atteindre le pas de salles sous de grands rochers où un passage est équipé d'une main courante et d'un garde de corps. On reste un peu sur une sorte de balcon au dessus du torrent dans la gorge rétrécie qui bientôt découvre la cascade de Sales encore impressionnante. D'autres petites cascades en début d'été font leur apparition issues de résurgences plus ou moins abondantes. Que d'eau ! Le sentier grimpe fort à nouveau en sortant de la gorge et on devine bientôt l'entrée du vallon de Sales après avoir passé la cascade de Trainant et ses multiples résurgences. Le refuge n'est plus très loin ainsi que les chalets de Sales. On pourra en profiter pour s'arrêter, se désaltérer (point d'eau potable) et admirer le reste du paysage vers le Sud imaginant facilement le reste de l'itinéraire. On traverse une vaste zone plate herbeuse et humide où quelques mares font le bonheur de têtards, grenouilles et tritons. Un superbe alpage (le Grand Pré) fait suite et le sentier se sépare en deux (panneau) : la branche de droite se dirige vers le passage du Dérochoir et le Col de la Portette, la branche gauche en direction de la Brêche du Dérochoir et belvédère. Rien n'indique la crête des hippocampes mais c'est la bonne direction. On quitte l'alpage et la pente se redresse parmi une zone de lapiaz (crevasses rocheuses ) Le sentier semble prendre plusieurs directions pour éviter de gros blocs rocheux mais on arrive bientôt sur la crête ! On reprend son souffle forcément ébloui : le géant immaculé face à vous s' impose puis on baisse la tête et à nos pieds la vallée de l'Arve prend toute sa dimension ! A la verticale en se rapprochant du bord prudemment on découvre le Plateau d'Assy, la station de Plaine Joux et l'alpage des Ayères avec ses chalets d'estive. Nous sommes arrivés au lieu dit par le panneau "Belvédère" mais certains jours il faut mieux s'éloigner un peu et ce n'est pas la place qui manque. Pour arriver sur la crête des Hippocampes continuer à gauche les belles pentes herbeuses parsemées de fleurs et de terriers de marmottes. Monter sur le Marteau qui s'avance un peu et permet de découvrir l'impressionnante falaise de la Pointe d'Ayères sud. Passer une petite dépression pour arriver sur la crête des hippocampes. Admirer encore les sommets des Fiz qui filent vers l'Est et le Nord : la Pointe d' Anterne et la Pointe à l'Ane à 2804 m. Le retour s'effectue par l'itinéraire de montée.
PS : si on veut admirer les cascades les plus belles il faut faire cette randonnée début juillet, plus tard le débit diminue....
